Érlelésnek nevezzük azt a folyamatot, amely során hagyjuk, hogy az ételek irányított körülmények között érettebbé váljanak. Az érlelt húst például 3-6 hétig érlelik 1-3°C fokon, hogy az enzimek lebonthassák az összekötésért felelős szöveteket.

Az érlelt sajtot addig tartják irányított hőmérsékletű környezetben, amíg el nem éri a kívánt textúrát és ízt. A borokat hordókban és üvegekben is szokás érlelni.