A szubvihar a földi mágneses térben mutatkozó 1-3 óra hosszú “rendellenesség” Az esemény során bolygónk erővonalai átrendeződnek, a magnetoszférában tárolt energia egy része felszabadul. Ettől a sarki fény aktív és változékony lesz, az ekkor felerősödő sugárzások pedig veszélyesek lehetnek a műholdakra, valamint zavart okozhat a rádiós kommunikációban is.